MALTA

Malta is een dwergstaat gelegen in de Middellandse Zee die bestaat uit de eilanden Malta, Gozo, Comino en de kleine onbewoonde eilanden Manoel Island, Cominotto, Filfla, Fungus Rock en de Saint Paul's Islands. Het werd op 21 september 1964 onafhankelijk van het Verenigd Koninkrijk. De hoofdstad van Malta is Valletta.

Landschap
Malta is vrij kaal en rotsachtig met relatief weinig natuurlijke begroeiing. Van het zuidwesten naar het noordoosten loopt het eiland schuin af, het is als het ware gekanteld. Kenmerkend zijn ook de tientallen baaien en inhammen. De stranden zijn zonder uitzondering klein en vaak rotsachtig; alleen in het noord-westen zijn er enkele zandstranden.
Over de lengte van het eiland loopt een diepe vallei met op de bodem een weg, die in tijden van zware regenval in een kolkende rivier verandert.
Gozo (Għawdex in het Maltees) is een kleine versie van Malta, inclusief de baaien en de diepe vallei over de lengte. Het landschap is echter wat ruiger en groener, vooral in de winter.

Bevolking
Malta telt ongeveer 400.000 Maltezen maar is hiermee toch een van de dichtstbevolkte landen ter wereld. Het land is ook erg toeristisch. Ruim 1 miljoen toeristen bezoeken het eiland ieder jaar, waardoor het er soms erg druk is.
De twee officiële talen zijn Maltees en Engels. Het Maltees is afgeleid van een Arabisch dialect onder invloed van de Saracenen, maar heeft ook een sterke invloed ondergaan van onder andere het Italiaans. Het is de enige Semitische taal die met het Latijnse alfabet wordt geschreven.
De bevolking is voornamelijk Rooms-Katholiek.

Bestuur
Malta is een parlementair democratische republiek. Aan het hoofd staat een voor vijf jaar door het parlement gekozen president (2004; Eddie Fenech Adami) De premier is regeringsleider (sinds 2004 Lawrence Gonzi, Partit Nazjonalista). Het politieke leven wordt beheerst door de Arbeiderspartij en de Nationalistische partij.

Economie
Malta exporteert industriële producten en heeft daarnaast scheepsbouw en toerisme als voornaamste bestaansmiddelen. De landbouw speelt bij de export een ondergeschikte rol, ondanks de bekende Maltezer aardappel. Nog minder belangrijk is de visserij: het land telt niet meer dan duizend vissers. De aquacultuur neemt wel in belang toe.
Het BNP per hoofd van de bevolking is circa 14.000 Amerikaanse dollars.
Malta is op 1 mei 2004 toegetreden tot de Europese Unie.

Geschiedenis
Malta heeft een zeer lange geschiedenis. Op het eiland Malta en Gozo staan de oudste prehistorische op zichzelf staande bouwwerken, zoals de megalitische Tempel van Tarxien, gebouwd tussen 3500 en 2500 v. Chr., de tempels van Ħaġar Qim en Mnajdra en de op het eiland Gozo gelegen tempel van Ġgantija. Deze bouwwerken zijn ouder dan de piramiden in Egypte, en ook ouder dan Stonehenge. In Paola is er bovendien het hypogeum, een in de ondergrond uitgehakt heiligdom met meerdere diepteniveaus.
De historie begon in Malta met de komst van van de Phoeniciërs. Bij een van de Punische oorlogen werd Malta veroverd door de Romeinen. Het bleef Romeins tot de val van het Romeinse rijk.
De Maltezen zijn ervan overtuigd dat in het jaar 60 de Apostel Paulus op een eiland in St. Paul's bay is geland. De historische juistheid hiervan is echter niet aan te tonen.
Rond 870 werd Malta in bezit genomen door de islamitische Arabieren, en in 1127 door de Vikingen. Vanaf 1530 komt het inmiddels steeds christelijker geworden eiland in bezit van de Johannieters, ook wel Maltezer Orde of Maltezer ridders genoemd. Zij bouwen de grote vestingen in onder andere Valletta, Mdina en Rabat op Gozo. Vanaf 1800 wordt Malta een Britse kolonie. Zij blijven dat tot de onafhankelijkheid binnen het Britse gemenebest in 1964. Tot 1974 was de Britse vorstin het staatshoofd; daarna werd het land een republiek.

Het eiland Malta is het grootste (246 km²) van de eilanden die samen de republiek Malta vormen. Het eiland ligt in het midden van de Middellandse Zee, ten zuiden van Sicilië en ten noorden van Afrika (35° 53′ noorderbreedte, 14° 26′ oosterlengte). De hoofdstad van het eiland is Valletta.

MALTA OP DE WERELDERFGOEDLIJST

Hal Saflieni Hypogeum
Hal Saflieni Hypogeum is een ondergrondse tempel en de enige geheel onderaardse cultus- en inwijdingsplaats ter wereld. Het complex stamt uit de periode rond 2500 v. Christus.
Het complex, dat zich op Malta bevindt, kwam door toeval aan het licht, toen een burger van Tarxien bij zijn huis een gat voor een waterput boorde – en op een labyrint stuitte. Het Hypogeum bevindt zich op korte afstand van het bovengrondse tempelcomplex van Tarxien, en vormt er de onderaardse pendant van.
Het complex staat sinds 1980 op de werelderfgoedlijst van UNESCO.
Bezichtigen is mogelijk, maar tijdig reserveren is noodzakelijk omdat er een limiet aan het aantal bezoekers per dag is.

Megalithische tempels van Malta
De Megalithische tempels van Malta zijn zeven tempels op de eilanden Malta en Gozo. Inwoners van de eilanden bouwden in de periode van 3600 v. en 2600 v. Christus aan de tempels.
De twee tempels van Ggantija op het eiland Gozo zijn bekend vanwege hun gigantische structuren uit de bronstijd.
Op het eiland Malta zijn de tempels van Hagar Qim, Mnajdra en Tarxien architectonische meesterstukken (in overweging nemende de beperkte mogelijkheden van de bouwers).
De Ta'Hagrat- and Skorba-complexen laten zien hoe de traditie van tempelbouwen was overgedragen in Malta.

DE VLAG VAN MALTA

De nationale vlag van Malta bevat twee verticale balken in de kleuren wit (hijskant) en rood. Volgens de traditie werden deze kleuren door Count Roger aan Malta gegeven in 1091. Deze bewering is echter slechts een legende. In de bovenhoek aan de hijskant in het George-kruis afgebeerd, een eersymbool dat op 15 april 1942 aan de volledige Maltese bevolking werd toegekend voor hun moed tijdens de Tweede Wereldoorlog.

L-Innu Malti

L-Innu Malti is het volkslied van Malta. De tekst van het lied werd geschreven door Dun Karm Psaila op een melodie van Robert Samut. Het was oorspronkelijk bedoeld als een schoolhymne. Het lied werd voor het eerst uitgevoerd op 3 februari 1923. Het werd officieel aangenomen als het volkslied van Malta in 1945.

Tekst
Lil din l-art ħelwa, l-Omm li tatna isimha,
Ħares, Mulej, kif dejjem Int ħarist:
Ftakar li lilha bl-oħla dawl libbist.
Agħti, kbir Alla, id-dehen lil min jaħkimha,
Rodd il-ħniena lis-sid, saħħa 'l-ħaddiem:
Seddaq il-għaqda fil-Maltin u s-sliem.

Vertaling in het Engels:
Guard her, O Lord, as ever Thou hast guarded!
This Motherland so dear whose name we bear!
Keep her in mind, whom Thou hast made so fair!
May he who rules, for wisdom be regarded!
In master mercy, strength in man increase!
Confirm us all, in unity and peace!

KANAAL VAN MALTA

Het Kanaal van Malta, ook wel de Straat van Malta, is een zeestraat in de Middellandse Zee die Sicilië scheidt van de eilandstaat Malta. De straat is ongeveer 90 kilometer breed.